Vol Parabolique / Itinéraire

Une parabole est divisée en 3 phases :

Phase 1 : Depuis un vol horizontal, à 20 000 ft (8000 - 9000 mètres), lors duquel l'accélération est "normale" (1g), l'avion accélère vers le haut, avec un angle de 45° à peu près. Son accélération est alors de 1,8g, ce qui se traduit dans l'avion par le fait que les objets pèsent 2 fois plus lourd. Il monte ainsi pendant une vingtaine de secondes, et arrive à 24 000 ft.

Phase 2 : Le pilote réduit fortement la poussée des moteurs pendant une vingtaine de secondes, de telle façon à ce que les forces qui agissent sur l'appareil s'annulent, sauf son poids. Soumis à son propre poids uniquement, l'avion est alors en "chute libre". Nous sommes dans la phase 0g (en fait 10-2g à peu près), c'est à dire la phase d'apesanteur (ou plutôt "micropesanteur", puisqu'elle n'est pas totalement nulle). Un objet dans la cabine n'a "plus de poids".

Que fait l'avion sans les moteurs ? Grâce à sa vitesse initiale lors de son ascension (avant de couper les moteurs), il continue à monter encore un peu, puis pique du nez vers le bas, toujours plus fort, en redescendant.

Phase 3 : Lorsque l'inclinaison de l'avion lors de sa descente arrive à 45°, le pilote remet les moteurs à fond, et l'avion subit alors une accélération du même type que celle de la montée (1,8g), pendant 20 secondes, jusqu'à revenir à 1g, en vol horizontal. Il est prêt pour une nouvelle parabole ! Donc en gros, un vol parabolique permet d'obtenir 20 secondes d'apesanteur. Lors de la campagne, une trentaine de paraboles sont réalisées, pour une durée totale de vol de 2 à 3 heures.