Vol Parabolique / Expérience

Les vols paraboliques permettent de simuler la microgravité. Ces manoeuvres paraboliques, réalisées par des jets commerciaux spécialement modifiés, permettent d’obtenir un état de chute libre de courte durée recréant ainsi des conditions d’apesanteur. Durant l'arc ascendant de la parabole décrite par l'avion, la poussée des moteurs est contrôlée de sorte à annuler la portance. L'avion entre donc en chute libre lorsqu'il atteint le sommet de la parabole et pendant une partie de l'arc descendant. On peut ainsi obtenir des conditions de microgravité pendant 15 à 20 secondes. On peut atteindre des conditions de microgravité quasi parfaites pendant 5 à 8 secondes.

En fait, schématiquement, on peut dire que l'avion se "laisse tomber". Tout ce qu'il contient tombe également, et ce, à la même vitesse (c'est d'ailleurs le résultat du Principe d'Equivalence ...) : par conséquent, à l'intérieur de l'avion, on "flotte".

En fait, sur terre, un objet a un poids car il est attiré par la Terre, qui est très massive (tous les objets s'attirent, plus ou moins fort suivant leur masse). Il subit une accélération de 1g. Si on le met sur une balance, elle affiche par exemple 1 kg. Si on dit qu'il subit une accélération de 2g, cela signifie qu'il subit une accélération 2 fois plus forte, et donc la balance indique 2 kg. Si on "flotte", c'est qu'on est en 0g, et la balance affiche 0 kg.

Pour obtenir l'apesanteur dans la cabine, l'avion suit une trajectoire comme schématisée ci-contre.